한때 부산은 세계 최대의 신발 생산 도시로 손꼽히며 국내 신발 산업을 이끄는 메카였어요. 1974년 나이키의 창업자인 필 나이트가 부산의 고무 기업에 3,000켤레의 신발을 주문한 일화가 지금도 전설처럼 전해지고 있죠. 당시 부산의 신발 산업은 단일 품목만으로 40억 달러 이상을 수출하는 등 도시를, 나아가 국가를 대표하는 산업이었어요. 이들 중 대다수는 주문자상표부착방식(OEM), 즉 자체 브랜드 제품이 아닌 클라이언트의 요청에 따라 제품을 생산하고 납품하는 방식을 따르고 있었죠. 하지만 산업 발전에 따라 인건비가 높아지기 시작하면서 고객의 상당수가 인건비가 낮은 해외 국가로 발길을 돌려요. 줄어드는 주문량과 높아지는 국내 인건비를 버티지 못한 기업들이 줄줄이 문을 닫으며, 부산의 신발 산업은 사양 산업으로 전락하게 됩니다.

해외로 공장을 이전하던 대부분의 기업 사이에서 여전히 부산에 남아 묵묵히 신발을 만들던 한 기업, 바로 이원호 회장의 '케이맥스'입니다. 당시 케이맥스는 일본 수출 판로를 개척했으나 여전히 OEM 방식에 의존하고 있었죠. 심지어 기업 생산량의 70% 이상을 차지하던 브랜드의 생산 수주가 물거품 되며, 더 이상 기업을 지속해 나가기 어려운 상황에 직면해요. 이때 이 회장은 타 기업에서 13년째 기업 운영 전략 경험을 쌓고 있던 아들 이제한 대표를 불러옵니다. 치열한 논의 끝에 두 사람은 그간 쌓아온 신발 생산 기술의 노하우와 자체 생산 인프라를 살린 '우리만의 브랜드' 만이 기업과 산업을 지킬 유일한 방법이라는 결론을 내려요. 

케이맥스는 고무 반죽에 황을 첨가하고 숙성시킨 후 신발의 갑피(천)와 붙여 오븐에서 구워내는 ‘벌커나이징(Vulcanizing)’ 기법에 특화되어 있었어요. 50년에 가까운 오랜 경험을 통해 신발을 굽는 과정에서 발생하는 여러 문제를 극복한 기술적 노하우, 품질, 그리고 부산의 신발 산업을 성실히 지켜왔다는 자부심이 분명했죠. 이제한 대표는 고무 반죽에 황을 넣고 구워 신발을 만드는 이 과정이 마치 빵에 이스트를 넣고 발효시킨 후 구워내는 '베이킹'과 닮아있다고 생각했어요. 비슷한 과정을 거쳐 하나는 사람들의 주식인 빵이, 또 하나는 사람들의 일상 속 신발이 된다는 점에서 아이디어가 샘솟았죠. 그렇게 매일 신선한 빵을 굽듯이 오븐에 구워 만드는 스니커즈 브랜드, '베이크솔(Bakesole)'이 탄생하게 됩니다.

물결님, 갓 구운 빵은 그 향기가 포장지를 넘어 공간을 물들인다는 걸 느껴보셨나요? 베이크솔의 풍미를 가장 풍부하게 느낄 방법은 먼저 베이크솔의 향기에 심취하는 거예요. 신발을 고를 때 어떤 빵에서부터 비롯되어 만들어졌는지 친절하게 적어낸 설명을 찬찬히 읽어보세요. 그리고 그 빵을 한입 베어 물었을 때의 느낌과 그 신발을 신었을 때의 느낌을 연결해 보는 거예요. 실제로 신발을 받아보면 정말 빵집에서 빵을 담아주는 것과 같은 갈색 종이 봉지에 신발이 한 짝씩 정성스레 담겨 있거든요. 신발을 경험하는 과정을 마치 좋아하는 빵집에서 가장 좋아하는 빵을 주문해 받아보는 과정처럼 여겨보면 신발이 더 특별하고 맛있게 느껴질 거예요.

기본 맛이 단조롭게 느껴진다면 취향 따라 빵에 잼이나 좋아하는 재료를 더하듯, 신발을 커스텀해보세요. 물결님이 원하는 디자인으로 개별 커스텀을 의뢰하거나, 커스텀 전문 작가들의 핸드 페인팅 제품을 구매하는 방법으로요. 1:1 수작업으로 진행되는 커스텀 서비스는 물결만의 개성과 취향을 담아 세상에 하나밖에 없는 맛으로 즐길 수 있다는 장점이 있어요.

베이크솔은 2022 부산국제영화제와 함께 공식 굿즈로 콜라보 슈즈를 선보이기도 했어요. 국내 최초로 업사이클링이 가능한 친환경 실크 소재 신발인 '쉴크'를 출시하기도 했고요. 끊임없는 시도로 최고의 조합을 찾아가는 베이크솔은 우리의 일상에서 비교적 작게 여겨지는 취향이 충족될 때, 그 기쁨이 더 크게 다가올 수 있다는 걸 알려주고자 해요. 그래서 작은 디테일에도 베이크솔의 풍미와 개인의 취향이 녹아들 수 있는, 기본이 맛있는 제품에 집중합니다.

가끔은 내가 몰랐던 레시피를 주변 사람들을 통해 알게 되는 경우도 있어요. 이렇듯 베이크솔의 신발을 즐기는 새로운 레시피가 필요하다면 베이크솔의 데일리룩 인스타그램 계정인 '@bakesole-daily'를 살펴보세요. 베이크솔을 활용하고 있는 다양한 사람들의 모습을 확인할 수 있어요. 함께 매치해서 매력이 배가 되는 패션 아이템이나 베이크솔을 좋아하는 사람들의 라이프스타일까지도 살펴볼 수 있죠. 나와 비슷한 취향을 가진 사람을 만났을 때의 즐거움은 상상 이상의 시너지를 만드니까요. 물결님의 하루하루가 한층 더 신선해지는 경험이 될 거예요.

본 레터에 사용된 이미지의 출처는 모두 '베이크솔'입니다. ⓒbakesole

오늘 물결님과 나누고 싶은 노래는 'OK Go - The Writing's On the Wall'입니다. 

물결님의 호수에 닿은 쉰아홉 번째 돌멩이, 어떠셨나요?

더 다양하게 즐겨보세요

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